О победе Февральской революции 1917 года в Петрограде Ленин узнал из швейцарских газет. Вернуться Ленину, Мартову и др. на родину было трудно. Германское правительство рассчитывало на то, что революционеры помогут дестабилизировать ситуацию в Росси, и было достигнуто соглашение о финансировании большевистской партии за счет германского МИД. Ленин, руководствуясь принципом «деньги не пахнут», предполагал использовать их для подготовки мировой революции, начав её в России.

Он возвратился в Россию как лидер большевиков, как вождь революции, в чём немалую роль сыграло и своеобразие его личных качеств. В ночь с 3 на 4 апреля Ленин выступил на собрании большевиков с «Апрельскими тезисами», в которых выдвинул лозунг «Вся власть Советам!».