Родители Владимира Ильича по своим идейным взглядам принадлежали к передовой части русской интеллигенции. Отец, Илья Николаевич, работал учителем, был инспектором, а затем директором народных училищ Симбирской губернии. Мать Владимира была одарена большими способностями: владела несколькими иностранными языками, хорошо играла на рояле. Всю свою жизнь она посвятила своей семье и детям, была для них близким другом.

В1887 год для семьи Ульяновых стал страшным ударом арест и казнь старшего сына. Александр Ульянов – блестящий студент, многообещающий молодой ученый, примкнул к народническому движению и вместе с террористической группой планировал покушение на царя Александра III. 8 мая 1887 года, в день казни своего брата, Владимир сдавал экзамен по географии, считается, что в этот день он сказал свою знаменитую фразу:

«Мы пойдем другим путем»
.